Le Portugal se replace sans convaincre
Le Portugal, défait samedi par la Grèce en match d'ouverture de l'Euro-2004 de football, a conservé une chance de qualification pour les quarts de finale

LISBONNE Le Portugal, défait samedi par la Grèce en match d'ouverture de l'Euro-2004 de football, a conservé une chance de qualification pour les quarts de finale en battant la Russie (2-0), réduite à 10 avant la pause et qui est devenue la première équipe éliminée, mercredi à Lisbonne.

La qualification se jouera lors de la dernière journée, dimanche, avec les matches Espagne-Portugal et Russie-Grèce. Espagnols et Grecs, qui ont fait match nul (1-1) mercredi, comptent quatre points, un de plus que les Portugais. Ces derniers, soutenus par un stade da Luz enfiévré, démarraient le match de manière idéale face à une sélection russe dont Alexander Mostovoi avait été exclu mardi pour avoir critiqué les méthodes d'entraînement.

Le Brésilien naturalisé Deco, titularisé à la place de Rui Costa, centrait côté droit pour Maniche qui, placé au point de penalty, trompait le gardien russe Ovchinnikov. Ce but 100% FC Porto, club vainqueur de la Ligue des champions, était inscrit à la 7e minute, la même que celle de l'ouverture du score par les Grecs face aux Portugais samedi. Le Portugal dominait et campait dans le camp des Russes, qui jouaient le contre. Ces derniers s'enhardissaient en fin de première période mais ne se créaient pas de vraie occasion, malgré deux coups francs de Loskov à côté (36, 44) ou une tentative sans conviction d'Aldonin (37).

Les Russes à dix Juste avant la pause, les Russes connaissaient un deuxième coup dur: Ovchinnikov était exclu pour avoir pris le ballon de la main hors de sa surface sur une percée de Pauleta. Le Portugal, qui menait au score, allait jouer toute une période à onze contre dix.

Les Lusitaniens débutaient la seconde période par un tir de Nuno Valente, qui ne donnait rien (51), et frissonnaient sur un centre de Kariaka (54), tandis que Malafeev, qui avait remplacé Ovchinnikov dans le but russe, devait se détendre sur un coup franc de Deco (57).
Peu après, Pauleta était remplacé par Nuno Gomes puis Simao par Rui Costa, qui avait affirmé quelques jours avant que son jeu et celui de Deco étaient compatibles.
Figo, lui, trouvait le poteau gauche de Malafeev après une belle combinaison avec Deco et Nuno Gomes (64).

Malafeev était très sollicité et devait encore s'opposer à des tirs de Deco, très en vue (74), puis Figo (76), ovationné peu après lors de son remplacement par Cristiano Ronaldo (78). Le virevoltant attaquant de Manchester United offrait en toute fin de match le deuxième but à Rui Costa sur un centre de la gauche et le stade da Luz hurlait sa joie de voir son équipe nationale toujours en course.