Maris Verpakovskis, le joueur vedette de la Lettonie, est un attaquant de poche, rapide, adroit devant le but, et qui a une grande influence sur son équipe avec qui il entend frapper un grand coup à l'Euro-2004 de football au Portugal. Verpakovskis est un peu l'homme des buts décisifs, celui de la victoire en Suède (1-0), qui envoie la Lettonie en barrage contre la Turquie puis celui de la victoire au match aller devant les Turcs (1-0) et enfin l'égalisation, synonyme de qualification lors du match au retour (2-2). Après des débuts remarqués avec Liepajas Metallurgs, le club de sa ville natale, il rejoint le Skonto Riga en 2001, à 21 ans, et remporte le Championnat de Lettonie les trois années suivantes.

Auparavant il a connu sa première sélection, le 9 juin 1999 contre la Grèce (2-1) où il marque son premier but international à 19 ans. Meilleur marqueur de son équipe, il a inscrit six buts lors des six derniers matches. Contacté par plusieurs clubs étrangers il signe finalement au Dynamo Kiev en janvier 2004. En attendant de briller à l'étranger, Maris Verpakovskis est une idole dans son pays. «Sa compagne Baiba est très séduisante. La Lettonie pourrait aisément développer l'image de son nouveau héros national et en faire un David Beckham letton», imaginait un groupe de supporteurs lettons qui ne rêvent plus que du rendez-vous portugais.