Un superbe emballage
Absents du Mondial 2002, les Pays-Bas ont une nouvelle fois dû lutter bec et ongles afin de gagner leur billet pour l'Euro, les partenaires d'Edgar Davids sortants finalement vainqueurs d'une accrocheuse équipe d'Ecosse (0-1, 6-0) en barrages. Comme cela a souvent été le cas, l'équipe, désormais dirigée par Dick Advocaat, est composée de joueurs à l'ego surdimensionné et tiraillée par des dissensions, souvent d'ordre racial, entre les joueurs d'origine européenne et ceux issus du Suriname, une ancienne colonie néerlandaise.

A défaut d'une équipe qui fait bloc, Advocaat dispose d'une kyrielle d'individualités de grande valeur pas toujours faciles à gérer. Ainsi avec Ruud van Nistelrooy, il tient un réel talent, mais un différend entre les deux hommes, né d'une défaite face à la République tchèque, a failli coûter sa place au buteur de Manchester United.

La qualification en poche, les Pays-Bas peuvent désormais oublier leurs cauchemars, notamment le souvenir amer de «leur» Euro, en 2000. Ce 29 juin, face à des Italiens rapidement réduits à dix en demi-finale, ils avaient raté deux penalties cruciaux dans le cours du jeu, avant d'échouer à trois reprises dans la séance des tirs au but.

Dans les buts, le vétéran Edwin van der Saar est une valeur sûre, derrière une défense dirigée par le solide Jaap Stam. Au milieu, avec Edgar Davids, Philip Cocu et Marc Overmars, tous trois du FC Barcelone, ou Clarence Seedorf (Milan AC), Advocaat n'a que l'embarras du choix. En attaque enfin, il a à sa disposition la star naissante de l'Ajax Amsterdam, le jeune Rafael van der Vaart, Van Nistelrooy, Patrick Kluivert (FC Barcelone), Roy Makaay (Bayern Munich) et Jimmy Floyd Hasselbaink (Chelsea).

Mais le plus dur reste à faire: trouver la méthode pour réussir à faire joueur ensemble toutes ces brillantes individualités.