Espoir du football italien, Critiano Zanetti fit ses premiers pas avec la Squadra Azzura lors d'un match amical contre le Japon en novembre 2001. Ses bonnes prestations sous le maillot Azur, lui permirent de faire partie du groupe des 23 pour la Coupe du Monde 2002. Ayant participé à 3 matches sur 4 au Japon, Cristiano Zanetti est l'un des titulaires incontesté à l'Inter de Milan, où il joue aux cotés de son homonyme argentin Javier Zanetti. Son deuxième grand tournoi devrait être celui de la confirmation pour ce milieu de terrain de 27 ans.