Alors qu'il n'affiche, à 18 ans, que l'une ou l'autre rencontre pour le compte de la Russie, il décroche tout de même son ticket pour le mondial 2002. Buteur insaisissable et tonique, il fut bel et bien le seul rayon de soleil russe dans cette morne campagne asiatique. Comparé à Michael Owen pour sa rapidité et sa petite taille, il aura toute sa nation derrière lui prête à suivre le moindre de ses exploits.