Couto: "L'Angleterre ce n'est pas que Rooney" (23/06/2004)
Fernando Couto, le défenseur et capitaine du Portugal, qui n'est cependant pas sûr d'être titulaire veut dissuader son équipe de se focaliser sur le seul Wayne Rooney, le nouveau petit prodige anglais et leader du classement des buteurs.

Qu'attendez-vous de cette rencontre ?
"Cela va être un beau match, entre deux équipes au style différent et qui ont toutes deux le potentiel pour arriver jusqu'en finale. C'est du 50-50. L'Angleterre aurait pu être première de son groupe, c'est une bonne équipe, bien préparée physiquement et bien organisée. Je parle en connaissance de cause car Eriksson a été mon entraîneur en Italie (à la Lazio Rome). De toute façon, ce quart est le match le plus important car c'est le plus difficile au niveau mental, davantage qu'une demi-finale».

Vous aviez disputé le match remporté contre l'Angleterre à l'Euro 2000. Ces rencontres sont-elles comparables ?
«En 2000, il s'agissait de notre premier match du tournoi et on avait obtenu un excellent résultat, très bon pour la confiance. Je le comparerais à la victoire contre l'Espagne (dernière journée du premier tour de l'Euro en cours), qui nous a également fait beaucoup de bien au niveau de la confiance. La différence, c'est qu'en 2000 je jouais, alors que là, je n'en suis pas assuré» (il était remplaçant lors des deux dernières rencontres).

Craignez-vous particulièrement Wayne Rooney, que Sven Goran Eriksson a comparé au Pelé de 1958 ?
«Il fait un très bon Euro, mais l'Angleterre, ce n'est pas que Rooney, il faut se méfier de toute l'équipe. Et je n'aime pas ce genre de comparaisons car elles ne font pas du bien aux jeunes joueurs. C'est exactement la même chose que quand on a comparé Cristiano Ronaldo à Luis Figo. Il faut les laisser suivre leur propre chemin. Rooney comme Cristiano Ronaldo sont deux jeunes joueurs de grande valeur et cet Euro va les aider à grandir».