Il est l'un des meilleurs attaquants de la planète et n'est pas sans rappeler l'un de ses illustres prédécesseurs, Marco Van Basten. Il allie à la fois sens du but, puissance et vitesse. Dès sa première année à Manchester United, en 2001/2002, il termina meilleur buteur de la Champion's League avec 10 buts. Blessé, Van Nistelrooij n'était pas présent à l'Euro 2000. Compagnon de fortune de Luc Nilis au PSV, Van Nistelrooy avait déclaré il ya deux ans qu'il reviendrait de toute façon terminer sa carrière à Eindhoven. Il a depuis changé son fusil d'épaule en déclarant récemment qu'il comptait mettre un terme à sa carrière à Manchester. Il se plait visiblement bien à Old Trafford, où il est adulé par les supporters. Seul Eric Cantona a connu ces dernières années une telle admiration de la part des supporters mancuniens. Entendre les 70.000 spectateurs de United crier à l'unisson "Ruud, Ruud, Ruud!", franchement cela vaut le détour...
En équipe nationale, Van Nistelrooy n' a pas toujours connu la même réussite qu'en club, il faut dire que la concurrence est "Ruud", sans mauvais jeux de mot. L'Euro 2004 pourrait être synonyme de déclic pour cet attaquant de très grande valeur.