Quand, en 1997, soucieux de bâtir une ligne arrière capable de résister aux meilleures attaques européennes, Manchester United déboursa la bagatelle de 600 millions FB (14.873.611 e) pour s'attacher les services de Jaap Stam, les éditorialistes anglais crièrent au fou. Jamais dans l'histoire du football, un club, aussi riche soit-il, n'avait dépensé une somme pareille pour un défenseur. À leurs yeux, un tel pactole ne pouvait être déposé sur la table que pour un buteur hors pair ou un meneur de jeu de génie mais jamais pour un joueur capable, uniquement, d'évoluer au sein d'une ligne arrière. Depuis, les spécialistes les plus réticents ont révisé leur jugement. Jaap Stam, en effet, s'est érigé comme un véritable mur dans la défense des Red Devils. À la fois robuste et rapide, précis à la relance et fort dans le trafic aérien, intransigeant dans son marquage et correct dans ses interventions, le Néerlandais est devenu un élément incontournable du onze d'Old Trafford. Le respect qu'il inspire aux. stars des équipes adverses, qu'elles se nomment Shearer, Owen ou Batistuta valait bien, finalement, la somme perçue par le PSV Eindhoven.

Depuis quelques années, Stam coule des jours heureux sous le soleil italien. Il a été transféré il y a moins d'un mois de la Lazio de Rome au Milan AC.